Thiên Hạ Trường Hà lấy bối cảnh vào thời Khang Hi, cụ thể khi Khang Hi vừa trị vì được 15 năm. Ông mô tả những thành tựu chính trị vĩ đại của mình. Trong trận lụt, Hoàng đế Khang Hy đã trọng dụng 1 chàng sĩ tử Trần Hoàng 24 tuổi nhờ sự sáng tạo trong cách tư duy trị thủy, mặc cho trước đó sĩ tử này thi rớt. Trần Hoàng sau này bị vu cáo, hại chết bởi gian thần khiến đất nước mất đi một hiền tài.